A cultura de desperdício de alimentos em Israel

Os aterros sanitários em Israel estão transbordando com toneladas de lixo, mas grande parte dele é composta por alimentos aproveitáveis. O país, conhecido por sua inovação, ainda enfrenta uma grande desigualdade entre ricos e pobres.

Segundo Joseph Gitler, fundador do Leket, o banco de alimentos nacional, Israel precisa repensar sua cultura de desperdício. Gitler observou que Israel não é o único país que joga fora muita comida, mas certos fatores culturais fazem com que a taxa seja especialmente alta em comparação com outros.

“As pessoas querem mostrar abundância. Chamamos isso de terra do leite e do mel”, disse Gitler ao The Media Line. “Queremos mostrar que isso é verdade e que é uma conquista para um país que, até 30 anos atrás, era um país de classe média baixa. Ter comida para desperdiçar é algo relativamente novo”.

Embora o desperdício de alimentos possa ser um sinal de abundância, Gitler está empenhado em desafiar a noção de que o desperdício seja um subproduto inevitável da prosperidade.

“Sou grato por Leket estar lutando contra isso e resgatando esses alimentos para alimentar os pobres”, explicou Gitler. “Acho que podemos encontrar um meio-termo melhor, com menos desperdício, mas também com comida suficiente para cuidar daqueles que precisam”.

Ao abordar o fato de que 400 mil famílias no país estão enfrentando problemas de segurança alimentar, Gitler afirmou que Israel possui um suprimento suficiente de alimentos saudáveis ​​para garantir que todas as famílias tenham o que comer.

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“Um país ocidental como Israel tem a combinação certa de alimentos para alimentar adequadamente toda a sua população. Não precisamos alimentar quem precisa com comida ruim”, disse Gitler. “Portanto, é um verdadeiro escândalo quando frutas, verduras e refeições prontas, saudáveis, seguras e nutritivas, acabam em aterros sanitários quando poderiam ser usadas para alimentar os pobres”.

Alimentos processados ​​às vezes são mais baratos do que as matérias-primas, mas são menos saudáveis, e Gitler explica que é por isso que “ao longo dos anos, concentramos nossas energias exclusivamente em alimentos saudáveis ​​e nutritivos, porque é disso que precisamos”.

Esse foco representa um desafio, considerando as restrições orçamentárias da organização. Ainda assim, a Leket precisa se esforçar para “obter o máximo de benefícios nutricionais com o mínimo de recursos e, claro, também de forma eficiente”, disse Gitler.

Ao ser questionado sobre onde ocorre o desperdício de alimentos, seja em restaurantes, entre indivíduos ou devido a compras excessivas, Gitler identificou o lar como o local onde 50% dos alimentos aproveitáveis ​​são descartados.

“Essa é uma questão cultural que precisa mudar. É uma questão educacional que precisa mudar”, declarou Gitler. “E as pessoas precisam prestar atenção ao seu bolso. É dinheiro literalmente saindo do seu bolso e indo para o lixo, o que eu acho muito doloroso”.

Recentemente, um relatório do Leket revelou que 40% dos alimentos em Israel são desperdiçados. Gitler comparou o desperdício de alimentos a outros hábitos nocivos, como o tabagismo.

“É como alguém que fuma e quer parar de fumar. Às vezes, o segredo é explicar para a pessoa: ‘Você sabia que poderia ter comprado um segundo apartamento se não tivesse fumado todos esses anos?’ É mais ou menos a mesma coisa com o desperdício de alimentos”.

Ainda assim, há alguns pontos positivos; ele observou que um relatório recente mostrou uma queda de 10% no desperdício de alimentos em residências israelenses. Gitler esclareceu que a taxa de desperdício de alimentos por pessoa diminuiu ligeiramente.

No entanto, o crescimento populacional indica que a tendência geral de desperdício de alimentos continuará, juntamente com o aumento de restaurantes, empresas de catering e refeitórios corporativos, que chegam a preparar até 30% mais comida do que o necessário por medo de ficarem sem para os clientes.

A Leket está combatendo o problema resgatando o excedente de alimentos que, de outra forma, acabaria no lixo, recuperando 15.000 refeições por dia.

Gitler destaca a agricultura como o maior projeto da Leket, “porque é isso que realmente alimenta o Estado de Israel”. A organização busca “um equilíbrio entre manter os agricultores em atividade, garantir que lucrem e, ao mesmo tempo, manter os preços acessíveis aos pobres em um país caro”.

Esses esforços frequentemente encontram oposição de ambos os lados. Gitler descreve “um desafio constante, sem grandes respostas por parte do governo. Sempre que o peso pende para um lado, alguém começa a brigar e alguém começa a culpar o outro”.

Apesar dos problemas, Gitler anunciou que a Leket expandiu seu projeto agrícola e pretende resgatar “35.000 toneladas de frutas e vegetais” que, de outra forma, teriam sido aradas ou deixadas para apodrecer nas árvores ou no solo. Os produtos são entregues a 350 agências em todo o país e alimentarão 400.000 israelenses necessitados todas as semanas.

Ao ser questionado sobre o papel do governo na resolução do problema do desperdício de alimentos, Gitler disse que reconheceria o mérito pela aprovação de duas leis: uma que protege os doadores de alimentos de responsabilidade legal e outra, aprovada há 18 meses, que exige que entidades governamentais se esforcem para doar o excedente de alimentos.

“Temos visto um aumento significativo nas doações de alimentos por parte de entidades governamentais em Israel. Isso já é alguma coisa. É difícil”, disse Gitler. “Ninguém gosta de falar bem do governo, mas vamos dar-lhes alguma coisa”.

Questionado sobre as declarações da ministra da Proteção Ambiental, Idit Silman, de que não se estava fazendo o suficiente em relação ao desperdício de alimentos, Gitler respondeu que as soluções devem incluir “incentivos e punições”. Ele delineou uma abordagem para o setor varejista, que descarta grandes quantidades de alimentos.

Ele observou que a coleta junto aos varejistas é difícil porque “é feita loja por loja”, ao contrário do trabalho com um único produtor rural. Ele disse que os governos podem exigir que os varejistas façam “o máximo possível” para doar o excedente de alimentos e impor multas caso não o façam, citando a França como exemplo.

Alternativamente, ele disse que incentivos poderiam funcionar: “Oferecer maiores incentivos para que doem seus alimentos, maiores isenções fiscais”, semelhantes às de países como o México.

Ele acrescentou que Israel poderia adotar um programa semelhante ao utilizado nos Estados Unidos, em que o governo compra excedentes de colheitas para apoiar comunidades carentes.

Ele alertou que qualquer política desse tipo deve evitar incentivar os agricultores a cultivar produtos inadequados para o clima ou a estrutura de custos de Israel, salientando que “a água é cara aqui” e que a dessalinização resolveu a escassez “a um custo ambiental e financeiro elevado”.

Gitler também afirmou que Israel precisa equilibrar as importações de produtos agrícolas com a necessidade de manter os agricultores locais em atividade, classificando esses desafios como “problemas reais para o Estado de Israel”.

Questionado sobre o aumento dos preços dos alimentos, ele disse que os custos subiram acentuadamente após a guerra, com os produtos agrícolas “aumentando cerca de 30%” no pico. Os preços diminuíram, mas não retornaram aos níveis pré-guerra. Ele também observou o que chamou de “reduflação”, a redução do tamanho de um produto mantendo seu preço estável, e culpou os monopólios por manterem os preços altos mesmo quando as condições mudam.

Gitler comparou a situação à das companhias aéreas que continuam a cobrar sobretaxas de combustível mesmo após a queda dos preços do petróleo. Esses problemas, disse ele, refletem decisões políticas mais amplas, incluindo as atuais disputas sobre a produção de leite.

Ele argumentou que Israel deve priorizar “nossa segurança alimentar”, mesmo que isso signifique pagar mais do que os consumidores em Berlim ou nos Estados Unidos. Israel, alertou ele, deve estar preparado para a possibilidade de que “o mundo se volte contra nós”, o que poderia criar problemas de abastecimento.

O equilíbrio entre acessibilidade e independência é difícil de alcançar, disse Gitler. Apesar da insegurança alimentar generalizada, é “inacreditável” que mesmo famílias pobres desperdicem alimentos.

Sobre o que as pessoas podem fazer, ele listou o trabalho voluntário com a Leket, doações para a organização e o compartilhamento de alimentos excedentes com pessoas de suas próprias comunidades que precisam de ajuda. Sua mensagem para as famílias israelenses: “Por favor, não deixem a comida estragar. Compartilhem com os vizinhos, compartilhem com quem precisa”.

Questionado sobre quais países Israel deveria considerar como modelos, Gitler mencionou o norte da Europa. Um residente alemão, em uma recente chamada de Zoom, disse-lhe que as atitudes que o preocupam “simplesmente não acontecem no norte da Europa”.

Ele acrescentou que países como a Alemanha e a Holanda lidam com o lixo de maneira muito diferente, uma mentalidade moldada em parte pela escassez do pós-guerra. Os israelenses mais velhos que viveram o racionamento “nem conseguem entender” os níveis atuais de desperdício.

Quando criança, ele se lembra de ouvir: “Há crianças passando fome na Etiópia; termine seu prato”, e acredita que normas culturais em alguns lugares desencorajam fortemente o desperdício. Ele também mencionou o mandamento bíblico de bal tashchit (não destruir): “Precisamos começar a voltar a isso”. Reduzir o desperdício também protege a água, a energia e o meio ambiente, e a sociedade “talvez precise voltar um pouco no tempo”.

Gitler explicou como fundou a Leket. Ao perceber a “desconexão entre desperdício e pobreza”, ele tirou um período sabático, pesquisou organizações como a City Harvest e a Second Harvest e aprendeu com elas antes de iniciar as operações em Israel, há 22 anos. Ele começou recolhendo alimentos de salões de eventos em seu carro e expandiu para refeitórios corporativos, bases militares, hotéis e fazendas.

A organização se tornou “uma organização grande e crescente com muita responsabilidade”. Como cada dólar gera o equivalente a cerca de cinco dólares em alimentos, a Leket planeja expandir ainda mais com mais caminhões, agências e voluntários, “mais de 100.000 voluntários este ano”, embora ainda capture apenas cerca de 20% do desperdício de alimentos de Israel.

Fonte: Revista Bras.il a partir de The Jerusalem Post
Foto: Canva